Se sei il fondatore di un’azienda o uno dei suoi primi dipendenti, l’imprenditore seriale Steve Blank dice che prima o poi ti troverai alle prese con una domanda posta dal tuo coniuge esasperato: “Cosa è più importante, il tuo lavoro oppure io e la famiglia?” La domanda di solito non giunge in un momento opportuno. Potrebbe arrivare nelle prime ore del mattino, dopo che hai di nuovo saltato un importante evento di famiglia per una lunga sessione di lavoro, oppure quando tutto ad un tratto fai sapere che bisognerà annullare il viaggio insieme per il fine-settimana.

Il Signor Blank è un tipo schietto, e quando gli è stata per la prima volta posta la domanda “Cosa è più importante”, ha risposto in maniera secca: “Il lavoro.” Di fatto il suo matrimonio terminò con quella risposta, ed egli è felice che non ci fossero bambini ad assistere.

Ma il veterano di Silicon Valley ha pensato a lungo al problema degli imprenditori e le loro famiglie, essendosi risposato e avendo modificato il proprio comportamento in modo da poter essere un padre di successo per i suoi figli. Ora, in pensione e insegnante all’Università di Stanford, ha condiviso i suoi consigli sul suo blog e in un’intervista. Ci sono molti libri sull’imprenditorialità pieni di consigli per i fondatori d’azienda, ma quasi sempre ignorano il problema della famiglia. “Questo è un po’ criminale,” dice. “Gli imprenditori pensano che la famiglia e il lavoro siano sfere separate – la vita di famiglia non dovrebbe intromettersi nel lavoro. È solo dopo aver fatto un pasticcio o averlo vissuto in prima persona che ti accorgi che ciò è sbagliato.

Si rende conto che il suo primo matrimonio cadde a pezzi per via del fatto che, nella frenesia delle lunghe giornate passate lavorando a Convergent Technologies, un posto di lavoro che si fregia di venir chiamato “il corpo dei Marines di Silicon Valley,” dovette soccombere alle quattro menzogne che gli imprenditori raccontano a se stessi.

• Lo sto solo facendo per la mia famiglia
• Il mio coniuge lo capisce
• Ho bisogno solo di una startup che faccia jackpot e poi posso rallentare o andare in pensione
• Compenserò passando più tempo con mia moglie / i miei figli

“Nessuna di queste era vera,” ammette sul suo blog. “Mi ero buttato in una startup perché il lavoro consisteva di un’emozionante sfida tecnica con una serie di punti di arrivo fissati e ricompense. In confronto, le relazioni erano disordinate, non-deterministiche (cioè emotive invece che tecniche), e molto più difficili da gestire rispetto ad una startup.”

In retrospettiva si rende conto che le persone che aveva ammirato in quanto fantastiche lavoratrici quando aveva 20 e 30 anni, hanno tirato su dei figli che non le conoscevano, o che le odiavano. “Il tempo è una di quelle cose che non ti vengono restituite,” dice.

Così, quando lui e la sua seconda moglie ebbero figli, crearono col tempo delle regole per assicurarsi che il padre-imprenditore non fosse solo un imprenditore. Condivide queste regole con un’avvertenza: nonostante l’approccio si sia rivelato di successo per la sua famiglia, va tenuto presente che si affidavano al fatto che la moglie, che aveva un MBA e che aveva già avuto a che fare con delle startup, aveva rinunciato alla propria carriera per stare a casa con la famiglia.

Si misero d’accordo per cenare insieme a casa la maggior parte delle sere. Dato che la cena era alle sette per garantire a lui più tempo in ufficio, sua moglie spesso preparava qualcosa ai figli di nascosto alle cinque, tuttavia l’orario formale permetteva a tutti di mangiare qualcosa insieme, condividere le esperienze della giornata, e avere riunioni di famiglia. Visto che era a casa, aiutava poi i bambini a fare il bagno, gli leggeva storie, e li metteva a letto.

Durante quel periodo comprendente la cena e poco dopo, accettò di essere interamente coinvolto con la famiglia. Non è stato sempre facile, certo, ma la sua famiglia gli faceva notare quando la sua mente era chiaramente altrove. Una volta poi che i bambini erano a letto, tornava al suo computer e lavorava per altre quattro o cinque ore, sino al mattino presto.

I sabati andava al lavoro, ma portava con sé i bambini. In seguito, scoprì che ai figli giovava sapere quel che faceva il padre, e dava l’impressione che il lavoro fosse una cosa davvero emozionante. Dal sabato pomeriggio in poi, però, il resto del weekend era dedicato ai figli e agli appuntamenti di famiglia. Inoltre, organizzavano ogni anno tre settimane di vacanza tutti insieme.

Al di là di ciò, si impegnò a non mancare mai a recite scolastiche, partite di calcio, performance di pianoforte o di ballo e compleanni – questo purché si trovasse in città – e si assicurò di trovarcisi in occasione di tutti i più importanti eventi di quel tipo. Una sera a settimana usciva anche da solo con la moglie, per andare al cinema o al ristorante.

Ci volle disciplina, e sente che sarebbe più difficile oggi rispetto a due decenni fa, quando mise su famiglia, per via dei dispositivi portatili e dei social media. Oggi ci vorrebbero più regole, al fine di tenere sia padre che figli lontani dalle loro e-mail e account Facebook. Ciò nonostante, stima che soltanto il 15 percento del suo tempo era dedicato al ruolo di buon genitore, in aggiunta alla ridistribuzione di impegni e priorità.

Il passo più importante è stato togliersi dalla testa la convinzione che dovesse andare ad ogni riunione, e che dovesse sempre essere quello che prende l’aereo per andare a vendere l’azienda. “Ho capito che dovevo invece essere con i miei figli,” dice.

In effetti è questo che lo tratteneva dal cercare di cambiare o infrangere le regole: “Mi piacevano i miei figli. Ci divertivamo molto.” È convinto del fatto che non puoi fingere coinvolgimento con la tua famiglia o costringere te stesso a farlo; deve essere un qualcosa che desideri realmente.

“Se non vuoi avere figli – e se è qualcosa che invece tua moglie vuole – divorzia e non risposarti. Non finirà bene per tutti,” dice. “I figli non sono una qualche startup che puoi abbandonare dopo tre anni. Richiedono di più.”

Puoi mentire a te stesso, ma non puoi mentire a loro.

Articolo originale su Theglobeandmail.com.