Lo scorso mese ho avuto il piacere di intervistare Michael Houlihan e Bonnie Harvey, fondatori di Barefoot Wine.

La cosa che più impressiona è che inizialmente non avevano assolutamente idea di cosa stessero facendo. Fin dall’inizio, virtualmente senza denaro o esperienza nel settore vinicolo, hanno dovuto impiegare idee innovative per superare ostacoli, creare nuovi mercati ed alleanze strategiche. Avendo imparato nel modo più duro, Michael e Bonnie sono caduti in avanti dentro al successo.

Le lezioni che mi hanno impartito sono state inestimabili. Questo è quello che ho imparato dalla loro storia.

1. Insegui i tuoi obiettivi con passione.

Smetti di pensare ad inseguire la tua passione, e comincia a pensare ad inseguire appassionatamente le opportunità. Michael e Bonnie non avevano assolutamente nessuna esperienza nel settore del vino. Entrambi erano dei business coach che per puro caso si trovarono con molti clienti nel settore vinicolo. Uno dei loro clienti era un coltivatore di uva, e questo coltivatore non era stato pagato da un certo cliente per tre anni. Michael andò dritto dall’azienda morosa per riscuotere i fondi per il proprio cliente, solo per scoprire che l’azienda era andata in fallimento. Ha senso che non avessero pagato.

Ora, ecco cosa distingue un imprenditore da chiunque altro. L’azienda non aveva soldi, ma aveva un sacco di vino di troppo. Michael notò questo fatto e strinse un accordo, prendendo 300.000 dollari in vino invece dei soldi dovuti al suo cliente.

Al momento di tornare dal proprio cliente, Michael ebbe a che fare con altre resistenze: il coltivatore disse che non sarebbe verosimilmente stato in grado di gestire un’ulteriore attività, e non avrebbe quindi potuto vendere il vino rivendicato da Michael. E questo è esattamente come Michael e Bonnie hanno iniziato con la propria azienda vinicola – a causa un’opportunità del tutto inaspettata, che si è rivelata grazie a persistenza e finezza.

2. Fai attenzione ai piccoli e fastidiosi dettagli.

Iniziata da poco la loro avventura, Michael e Bonnie vinsero una medaglia d’oro ad una degustazione di vini. Nel mezzo delle celebrazioni, un regolatore del settore li approcciò e chiese: “Avete la giusta licenza per questo?”

Si dà il caso che non l’avessero, e furono multati di 10.000 dollari per la loro negligenza. Talvolta devi imparare con le cattive – ma non deve essere necessariamente così costoso. È per questo che – per quanto possa essere fastidioso – devi prestare attenzione ai dettagli più piccoli se vuoi venirne fuori in cima.

3. Fai del “Marketing per Giusta Causa”

Non avendo soldi per fare pubblicità, Michael e Bonnie non sapevano cosa fare per porre il loro prodotto di fronte ai consumatori. Non erano in grado di entrare nei grandi supermarket, poiché nessuno conosceva il marchio. Come se non bastasse, il logo del loro marchio era un piede. Chi mette un piede su una bottiglia di vino? E chi compra una bottiglia di vino con sopra un piede?

Non riuscivano nemmeno ad entrare in nessuno dei negozi della comunità locale.

Poi, un giorno, ricevettero una chiamata da un tizio che stava organizzando un evento di beneficenza e che stava cercando donazioni. Di nuovo, ecco ciò che differenzia l’imprenditore da tutte le altre persone. Gli dissero che non avevano soldi, ma che avevano vino in abbondanza. Il tizio prese il vino e lo vendette tutto all’asta durante l’evento. E, dopo quell’evento, le vendite del Vino Scalzo si impennarono nell’area circostante. Provarono a fare la stessa cosa in qualche cittadina in più – ed ottennero gli stessi risultati.

Il marketing per giuste cause è un modo geniale di farsi pubblicità, perché non devi spendere alcun tipo di denaro. È facendo questo, e soltanto questo, che Barefoot iniziò a diventare uno dei marchi di vino in più rapida crescita del Paese.

4. Non hai bisogno di un gran numero di sostenitori del tuo prodotto.

A chi è più probabile che tu dia ascolto, un tuo amico o una pubblicità su Facebook? È una semplice verità, ma una che pare essere facilmente dimenticata tra i fondatori di startup.

Concentrandosi su giuste cause e piccole comunità, Michael e Bonnie fecero innamorare del marchio i loro clienti. I primi sparsero la voce a macchia d’olio, ed il resto è storia.

5. Sii generoso, ma non gratuito.

Non c’è motivo di limitarsi a dare una vittoria a qualcuno quando puoi crearne una per entrambi. Se stai dando a qualcuno il tuo prodotto o servizio gratuitamente, chiedi di comparire nella loro newsletter, o chiedigli di scrivere di te nel loro blog, o fatti in qualche modo pubblicizzare. Sii intelligente riguardo al modo in cui doni. Questo è il modo in cui Michael e Bonnie hanno diffuso consapevolezza del proprio marchio in comunità nelle quali non avevano appigli o connessioni. Strategicamente, hanno creato consapevolezza e sostenitori in un’unica mossa avendo un gran prodotto e un’offerta di valore.

6. Passa l’80 percento del tuo tempo nelle vendite.

Per quale motivo? Perché è davvero difficile ottenere un flusso di denaro stabile in una giovane azienda. E quando Michael e Bonnie dicono “vendite”, non si riferiscono soltanto a qualche vendita qua e là. Intendono opportunità di vendere a centinaia o migliaia. È lì che il tempo va speso.

7. Chiedi in che modo puoi aiutarli.

Le persone devono fidarsi di te prima che lavorino con te e prima che comprino da te. Potresti anche essere la persona più affidabile del mondo – ma essi non lo sanno. Mostragli che lo sei chiedendogli cosa tu possa fare per loro, e poi fallo meglio di chiunque altro. Ancora meglio: fa’ le tue ricerche e scopri ciò di cui quella persona o azienda abbia bisogno, e poi offriti di aiutarla ad ottenerlo. Gli imprenditori di successo prendono l’iniziativa.

8. Impara tutto del tuo business.

Chiunque, nel momento in cui fonda un’impresa, vuole espandersi, espandersi e ancora espandersi. Questo non funziona, secondo Michael e Bonnie, poiché quando si sta iniziando, con ogni probabilità non si conosce ogni aspetto del proprio business. Ci saranno cose che non saprai neanche di non sapere. Impara a conoscere il tuo business, impara ogni cosa del tuo business… solo allora sarai pronto ad espanderti.

9. Gli errori sono una cosa bellissima.

“Non siamo nati con l’abilità di fondare o crescere un’impresa di successo,” dice Bonnie. Facciamo errori e poi impariamo da essi. Non c’è assolutamente scusa per cui sprecare un buon errore, perché ogni errore è bello! Sono belli perché hai l’opportunità di non fare mai più lo stesso errore! È così che si cresce un’impresa redditizia: non facendo due volte lo stesso errore.

Se lo fai nel modo giusto, dopo aver fatto molti errori, comincerai a prendere un gran numero di decisioni giuste, ancora e ancora – e quelle si accumulano!

10. Prendersi pause quotidiane è essenziale per avere successo.

Non c’è modo di evitarlo: ti devi prendere il tempo necessario a ricaricare quel computer biologico che hai tra le orecchie. Se sei uno stacanovista auto-diagnosticato, questo dovrebbe essere ancora più importante per te di quanto non lo sia per la maggior parte delle persone, poiché prendere delle pause ti permetterà di essere più sveglio e più produttivo, e di prendere decisioni migliori. E non è forse questo molto più importante che non lavorare ogni singolo minuto del giorno?

Articolo originale su Entrepreneur.com